2001 metų rugsėjo 11-oji visam laikui įsirėžė į pasaulio istoriją kaip kruviniausia teroristinė ataka JAV istorijoje. Lygiai prieš 25-erius metus „Al Qaeda“ teroristams užgrobus keturis komercinius lėktuvus ir nukreipus juos į Pasaulio prekybos centrą (PPC) Niujorke bei Pentagoną Vašingtone (ketvirtajam nukritus Pensilvanijoje), žuvo beveik 3 tūkst. žmonių.
Šioje masinėje tragedijoje yra ir lietuviškasis pėdsakas – tarp aukų bei stebuklingai išsigelbėjusiųjų buvo ne vienas mūsų tautietis.
Žuvusieji tautiečiai
Jelena Melničenko (28 m.): Lietuvos Respublikos pilietė, Vilniaus universiteto dėstytojo fiziko Vladimiro Gavriušino duktė. Dirbo draudimo kompanijoje „Marsh and McLennan“, įsikūrusioje šiaurinio bokšto 93–100 aukštuose (įmonė neteko net 295 darbuotojų). Išpuolio dieną tėvas viešėjo Niujorke ir buvo susitaręs su dukra susitikti pietų pertraukos metu. J. Melničenko vardas išgraviruotas atminimo plokštėje N-10 prie šiaurinio baseino.
John Joseph Wenckus (46 m.): Amerikos lietuvis, mokesčių konsultantas iš Kalifornijos. Skrido pirmajame teroristų užgrobtame lėktuve, įsirėžusiame į šiaurinį PPC bokštą. Bostone jis lankėsi švęsti tėvo 70-mečio. Jo vardas įamžintas plokštėje N-2.
Darek James Statkevicus (30 m.): Lietuvių kilmės finansų analitikas, atakos metu buvęs pietinio bokšto 89 aukšte („Keefe, Bryette & Woods“ įmonėje). Žuvęs vyras paliko žmoną Kimberly, vienerių metų sūnų ir dar negimusį antrąjį kūdikį.
Stebuklingos išsigelbėjimo istorijos
Nors tragedijos vietoje dirbo ar buvo mažiausiai 10–15 lietuvių, daliai jų pavyko išvengti mirties per laimingą atsitiktinumą ar greitą reakciją.
Tarp jų – vilnietė, buvusi Stasio Lozoraičio sekretorė Arijana Samsonienė. Likimas lėmė, kad atakos rytą A. Samsonienė paprasčiausiai vėlavo į darbą įmonėje „Citigroup“, įsikūrusioje visai šalia šiaurinio Pasaulio prekybos centro. Tragiškus tos dienos įvykius A. Samsonienė stebėjo iš netoliese esančios gatvės.
Dėl vėlavimo išsigelbėjo ir Čikagoje gimusi Rima Varankaitė-McKean, prie PPC atsidūrusi būtent smūgio akimirką.
Pietinio bokšto 90 aukšte dirbęs Lietuvos pilietis Rimantas Šileikis nepaklausė apsaugos darbuotojų raginimų likti 48 aukšte ir bėgo laiptais žemyn. Antrasis lėktuvas į pastatą rėžėsi jam būnant 47 aukšte. Kitam lietuviui, Pauliui Šibajoriui, pavyko ištrūkti pasinaudojus dar veikusiu liftu.
JAV armijos karininko Gedimino Naujokaičio žmona Isabelle Slifer dirbo Pentagone tiesiai virš tos vietos, į kurią įsirėžė lėktuvas. Likus kelioms akimirkoms iki smūgio, moteris pasitraukė iš savo kabineto aptarti naujienų apie Niujorką su kolegomis, kas jai išgelbėjo gyvybę.
Tragedijos akimirką Vašingtone viešėjo ir tuometinis Lietuvos prezidentas Valdas Adamkus, dalyvavęs susitikime netoli Pentagono ir vėliau saugiai palydėtas į Lietuvos ambasadą.
Chronologija: 2001 m. rugsėjo 11 d. įvykių eiga
08:45 Pirmasis lėktuvas (Boeing 767) rėžiasi į šiaurinį PPC bokštą.
09:03 Antrasis lėktuvas rėžiasi į pietinį PPC bokštą.
09:40 Pirmą kartą JAV istorijoje atšaukiami visi skrydžiai.
09:43 Trečiasis lėktuvas (Boeing 757) smogia į Pentagono pastatą.
10:10 Ketvirtasis užgrobtas lėktuvas krenta Pensilvanijoje, keleiviams pasipriešinus teroristams.